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Vanilla planifolia.
Orchidacées.
Gousse.
La vanille était donnée en offrande à l'empereur chez les Aztèques. Au XVIème siècle, les espagnols ramenèrent la vanille d'un de leur voyage. Dès lors, elle fut utilisée en Europe. La pollinisation ne peut se faire que grâce à des colibris ou certains insectes. De ce fait, les mexicains ont gardé le monopole de cette épice jusqu'au XIXème siècle, époque où une méthode de fertilisation artificielle a été trouvé. De nos jours, cette fécondation manuelle est utilisée même au Mexique car elle a un meilleur rendement.
La famille des orchidacées compte plus de 25 000 espèces réparties en 850 genres. La "vanilla planifolia", plante herbacée, est aussi appelée vanillier ou tout simplement vanille. Cette variété d'orchidée est une lianescente. Elle grimpe aussi bien aux arbres qu'à des objets construits, et cela jusqu'à dix mètres de hauteur. Les feuilles sont de couleur vertes, ovales et se terminant en pointe. Elles mesurent une quinzaine de centimètres. La floraison a lieu de novembre à décembre et donne des fleurs blanches, jaunes ou vertes. A la base de la fleur, il apparaît des capsules pendantes de 12 à 25 centimètres (appelées "gousse") contenant de minuscules graines. Les gousses sont récoltées avant maturation complète. Puis elles subissent différents traitements (trempages nombreux dans de l'eau chaude, fermentation, séchage).
- Mettre un bâton de vanille dans le sucre en poudre ou en morceau pour le parfumer.